Caratteristiche:
Le orchidee sono da sempre fiori molti apprezzati per la loro bellezza e per il loro valore ornamentale. Proprio per questo, vengono spesso utilizzate nelle composizioni di fiori recisi, o come piante da arredamento. Esse sono molto diffuse in natura, infatti fino ad ora è stato possibile distinguere ben seicentocinquanta generi e circa venticinquemila specie di orchidee, anche se questi numeri, già esorbitanti, sono in continua crescita. Anche l' uomo contribuisce alla crescita delle specie di orchidee, creando degli ibridi: al momento, ne esistono circa centomila. Le orchidee sono per lo più piante provenienti dalle zone umide intertropicali, anche se è possibile trovarle in tutto il mondo. In Italia, ad esempio, è possibile trovare ben ottantacinque specie di orchidee spontanee, reperibili sopratutto nelle zone umide. Indipendentemente dalle specie cui appartengono, le orchidee possono essere differenti tra loro, in base al luogo in cui vivono: ve ne sono alcune (la maggioranza) , che sono epifite o semi epifite, quindi sono dotate di radici aeree e vivono su altre piante, quindi su rami , tronchi o su muschi. Altre specie sono invece terrestri, altre ancora sotterranee a alcune semi acquatiche. In genere, lo stelo delle orchidee è ben eretto, anche se può essere anche strisciante o rampicante. Le radici possono essere tanto sotterranee quanto aeree, e sono provviste di organi di riserva, i tubercoli radicali, di cui uno è bianco e turgido e dovrà nutrire la vegetazione dell' anno successivo, mentre l' altro è scuro e secco, in quanto ha nutrito la vegetazione in corso. Oltre ai tubercoli radicali, altri organi di riserva per le orchidee sono gli pseudobulbi: ogni orchidea, per poter sopravvivere bene, deve possederne almeno due. Le foglie possono essere di svariate dimensioni, forme e colori, e così pure i fiori, che possono esere solitari o facenti parte di infiorescenze.
Terriccio e concimazione:
Le orchidee, come tutte le altre piante, hanno delle specifiche necessità, che devono essere soddisfatte per garantire loro la sopravvivenza. Tuttavia, è anche vero che le orchidee, sopratutto alcune specie, sono particolarmente delicate. Una scelta molto importante per la sopravvivenza delle orchidee (e di qualsiasi altra pianta), è quella del substrato, che successivamente diverrà la vera e propria dimora (fissa o temporanea, della pianta, dalla quale essa attingerà le sostanze nutritive e l' acqua di cui necessita. In genere, le orchidee amano vivere in substrati acidi, soffici e ben areati, che permettano una buon passaggio dell' acqua, in modo da evitare i ristagni idrici, che potrebbe causare marciumi e malattie fungine. Inoltre, i substrati per le orchidee dovrebbero essere poveri di elementi minerali, quindi dovrebbero essere costituiti da materiali come la torba, lo sfagno, le radici di felci, la terra di bosco, e le foglie di conifere. Quando si tratta di orchidee epifite o semiepifite, è possibile coltivare queste ultime in cestini sospesi, a patto che questi prevedano la presenza di materiali spugnosi e di legno, in modo da mantenere ottimo il livello di umidità intorno alle radici. Per quanto riguarda le concimazioni, in genere le orchidee non richiedono una grossa quantità di elementi nutritivi. Il concime ottimale per le orchidee deve avere, in proporzioni, due parti di azoto, unna di fosforo e una di potassio, ed è applicabile, a seconda delle esigenze della specie, da ogni sette giorni fino a ogni mese.
Innaffiature e umidità:
Come ogni altra pianta, anche le orchidee hanno bisogno di innaffiature, in modo da poter disporre della quantità di acqua di cui necessitano senza troppi problemi. Per quanto riguarda le innaffiature, queste devono avvenire dalle due alle quattro volte alla settimana durante le stagioni calde, come l' estate o durante la fine della primavera. Durante le stagioni fredde, come l' inverno o la fine dell' autunno, le innaffiature possono ridursi notevolmente, prevedendo una sola irrigazione a settimana. Tuttavia, se si tratta di piante epifite coltivate in zattere sospese in aria, è meglio effettuare più interventi di irrigazione, perchè essendo queste esposte all' aria hanno bisogno di più acqua. Inoltre, se si posseggono specie provenienti da zone secche, è bene sospendere le innaffiature durante i periodi freddi. Le orchidee, come molte altre piante, soffrono meglio la mancanza di acqua piuttosto che un suo eccesso: questo, infatti, potrebbe causare dei ristagni idrici, che a loro volta potrebbero provocare la fuoriuscita delle radici dal vaso, degli ingiallimenti e delle malattie fungine. E' meglio utilizzare acqua priva di cloro, come l' acqua piovana, piuttosto che quella del rubinetto (che contiene cloro, elemento cui le piante di orchidee sono particolarmente sensibili ) ed è preferibile evitare che vi siano dei ristagni idrici tra le foglie, dei fiori o tra i rami, in quanto questo causerebbe dei marciumi alle piante, che poi potrebbero causare la comparsa di patologie più o meno gravi.
Domande frequenti
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Quale tipo di terriccio è adatto per le orchidee?Le orchidee non crescono nel comune terriccio universale, poiché necessitano di un substrato specifico che garantisca un'ottima aerazione e drenaggio per evitare i temuti ristagni idrici. La composizione ideale prevede materiali acidi, soffici e poveri di elementi minerali, come torba, sfagno, radici di felci, terra di bosco e foglie di conifere. Per le specie epifite o semiepifite, che vivono naturalmente agganciate ad alberi o rocce, è consigliabile utilizzare cestini sospesi contenenti materiali spugnosi e legno. Questo accorgimento permette alle radici aeree di respirare e mantenere l'umidità necessaria senza mai bagnarsi eccessivamente, simulando il loro habitat naturale.
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Con che frequenza devo annaffiare le mie orchidee?La frequenza di irrigazione varia drasticamente in base alla stagione e alla specie. Durante le stagioni calde, come l'estate e la tarda primavera, le innaffiature devono essere frequenti, arrivando a due-quattro volte a settimana. Al contrario, in inverno o nella tarda autunnale, le irrigazioni vanno ridotte drasticamente, limitandosi a una volta a settimana. Un'eccezione riguarda le orchidee epifite coltivate in zattere sospese: essendo esposte direttamente all'aria, evaporano rapidamente e richiedono interventi più numerosi. È fondamentale ricordare che le orchidee soffrono molto più l'eccesso d'acqua che la siccità; pertanto, evita sempre i ristagni nel sottovaso e tra le ascelle fogliari per prevenire marciumi radicali e fogliari.
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Che tipo di acqua è meglio usare per le innaffiature?Le orchidee sono piante particolarmente sensibili al cloro e ai sali minerali presenti nell'acqua del rubinetto, che possono accumularsi nel substrato e danneggiare le radici. Per questa ragione, la scelta migliore è utilizzare acqua piovana raccolta direttamente o acqua demineralizzata/distillata acquistata in negozio. Se devi usare l'acqua di rubinetto, è consigliabile farla decantare per qualche giorno prima dell'uso per permettere al cloro di evaporare parzialmente, oppure filtrarla. L'uso di acqua troppo dura o ricca di calcare può alterare il pH del terreno e ostacolare l'assorbimento dei nutrienti, indebolendo la pianta nel lungo periodo.
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Come e quando devo concimare le orchidee?A differenza di molte altre piante da appartamento, le orchidee non richiedono grandi quantità di fertilizzanti. Il concime ideale deve rispettare un rapporto specifico di macroelementi: due parti di Azoto (N), una parte di Fosforo (P) e una parte di Potassio (K). L'applicazione va fatta con moderazione, variando la frequenza da una volta ogni sette giorni a una volta al mese, a seconda delle esigenze specifiche della singola specie e del suo ciclo vitale. È importante non concimare mai durante i periodi di riposo vegetativo o se la pianta è stressata da malattie o trapianti recenti, seguendo sempre attentamente le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto scelto.
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Cosa sono gli pseudobulbi e perché sono importanti?Gli pseudobulbi sono organi di riserva fondamentali per la sopravvivenza della maggior parte delle orchidee, specialmente quelle epifite. Questi rigonfiamenti alla base dello stelo immagazzinano acqua e nutrienti, permettendo alla pianta di resistere a brevi periodi di siccità. Affinché un'orchidea possa crescere sana e fiorire regolarmente, è essenziale che possegga almeno due pseudobulbi vitali. Spesso, accanto agli pseudobulbi verdi e turgidi, si trovano quelli vecchi, scuri e secchi: quest'ultimi hanno esaurito le proprie riserve per nutrire la vegetazione corrente e andranno rimossi solo se completamente disidratati, poiché rappresentano la storia di crescita della pianta.