La pastinaca, ortaggio invernale insolito
La pastinaca è un ortaggio invernale insolito: in pratica, riunisce in sé alcune caratteristiche degli altri ortaggi appartenenti, come lei, alla famiglia delle Ombrellifere. Infatti per aspetto è simile alla carota (tranne che nel colore), il suo profumo assomiglia a quello del sedano e le sue foglie possono essere scambiate per quelle del prezzemolo. Infine il suo sapore è dolce con un retrogusto di noci. La pastinaca cresce sottoterra come la carota ed ha un colore bianco crema; nella parte superiore può avere un diametro di 7-9 centimetri e la sua lunghezza massima è di 35 centimetri. Un'altra peculiarità della pastinaca è che si può cogliere sia in autunno che in inverno: tuttavia si consiglia di farlo quando la stagione fredda è avanzata perché l'ortaggio ha un gusto migliore, in quanto gli amidi si trasformano in zuccheri.
Alcune curiosità sulla pastinaca
La pastinaca si può considerare una vera e propria radice della salute, proprio come la bardana: per questo è un prodotto da riscoprire. Si può trovare dai fruttivendoli oppure nei negozi bio che vendono anche verdura e frutta fresca. In alternativa la si può coltivare facilmente nell’orto. Secondo la leggenda pare che la pastinaca sia arrivata in Italia per ordine dell'imperatore romano Tiberio, che la fece importare dalla Valle del Reno dopo averla apprezzata durante le sue campagne militari in Germania. Con il tempo questo ortaggio insolito si diffuse in modo capillare nella penisola, tanto che nel Medioevo rappresentava uno degli alimenti base delle classi più povere: infatti era usata quanto la patata oggi. Tra l'altro la pastinaca iniziò a sparire con la diffusione in Italia della patata fino a diventare un alimento quasi sconosciuto a partire dall'Ottocento.
Come coltivare e consumare la pastinaca
Dopo essere stato dimenticato, questo ortaggio è stato riscoperto da alcuni anni proprio per i suoi effetti benefici sulla salute. La sua coltivazione è molto semplice, esattamente come quella della carota, in quanto si basa sui semi. Per quanto riguarda la preparazione di piatti di cucina, la pastinaca si usa nella maggior parte dei casi come ingrediente base per contorni, puree, vellutate e zuppe: in questo caso può essere da sola oppure può essere accompagnata da zucca o carote. Inoltre si può cuocere al forno o fritta come la patate. La cottura più semplice è la lessatura: molto facili da preparare sono anche le pastinache a vapore, bollite nell'acqua calda o saltate in padella. Per mantenerne le proprietà si consiglia di metterle con la buccia nell'acqua calda e sbollentarle per poi immergerle nell'acqua fredda: è un ottimo metodo per staccare la buccia senza alcun problema. A questo punto gli ortaggi possono essere tagliati a striscioline o a rondelle per essere glassati con sciroppo d'acero o miele oppure cotti con prezzemolo e olio o burro.
I benefici e le controindicazioni di questo ortaggio
La pastinaca è composta per l’80% di acqua e il 5% di fibre vegetali, ha un bassissimo contenuto di grassi ed è ricchissima di sali minerali, in particolare di magnesio e di potassio. Allo stesso tempo questo ortaggio è una fonte eccellente di fibre e di vitamina B e C: il suo valore nutritivo rimane allo stesso livello di quello della patata, ma si caratterizza per minori proteine e calorie. Inoltre si devono tenere a mente due considerazioni: la prima è che la maggior parte dei sali minerali e delle vitamine sono contenuti nella parte dell'ortaggio più vicina alla buccia. Di conseguenza è fondamentale sbucciare la pastinaca in maniera sottile oppure cuocerla con la buccia. In secondo luogo è bene ricordare che la cottura deteriora gran parte della vitamina C presente. Infine la pastinaca contiene anche vitamine K, acido folico, vitamine E e antiossidanti: per tutti questi motivi il suo consumo è salutare e consigliato. Ciononostante questo ortaggio può scatenare reazioni allergiche nelle persone sensibili e in chi è allergico alla pastinaca stessa o agli altri vegetali della stessa famiglia. In questo caso si manifestano allergie incrociate con prurito, bruciore alla lingua e alle labbra e arrossamento degli occhi.
Domande frequenti
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Quali sono le principali differenze nutrizionali tra pastinaca e patata?La pastinaca presenta un profilo nutrizionale interessante se confrontato con la patata tradizionale. Sebbene abbia un valore energetico simile, la pastinaca si distingue per contenere meno proteine e meno calorie totali. È composta prevalentemente da acqua (circa l'80%) e offre un buon apporto di fibre vegetali (5%). Inoltre, è ricca di sali minerali essenziali come magnesio e potassio, oltre a essere una fonte eccellente di vitamine del gruppo B e C. Questa combinazione la rende un'alternativa leggera e nutriente, ideale per chi cerca di controllare l'apporto calorico senza sacrificare il senso di sazietà fornito dalle fibre.
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Come si prepara correttamente la pastinaca per conservarne le proprietà nutritive?Per massimizzare il valore nutrizionale della pastinaca, è cruciale prestare attenzione alla fase di pulizia e cottura. Poiché la maggior parte delle vitamine e dei sali minerali si concentra nella zona immediatamente sotto la buccia, si sconsiglia di sbucciare l'ortaggio troppo profondamente; meglio una pelatura sottile o, ancora meglio, cuocerlo con la buccia ben lavata. Un trucco utile per sbucciarla facilmente è sbollentarla brevemente in acqua calda e immergerla subito in acqua fredda. Attenzione però: la cottura, specialmente se prolungata, distrugge gran parte della vitamina C termolabile. Per preservarla, preferire cotture brevi o consumi crudi, se la varietà lo permette e dopo accurata igienizzazione.
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Quando è il momento ottimale per raccogliere la pastinaca in orto?La pastinaca può essere raccolta sia in autunno che in inverno, offrendo una finestra di raccolta piuttosto lunga. Tuttavia, il consiglio degli esperti è di attendere che la stagione fredda sia già avanzata prima di procedere al raccolto. Il motivo risiede nella trasformazione chimica interna dell'ortaggio: col freddo, gli amidi presenti nella radice si convertono naturalmente in zuccheri semplici. Questo processo non solo migliora la conservazione, ma rende la pastinaca notevolmente più dolce e saporita rispetto a una raccolta precoce. Quindi, pazientare fino ai primi geli intensi garantisce un prodotto finale di qualità superiore dal punto di vista gustativo.
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Esistono controindicazioni o rischi allergici legati al consumo di pastinaca?Sì, il consumo di pastinaca richiede cautela in soggetti predisposti. Essendo appartenente alla famiglia delle Ombrellifere (Apiaceae), la pastinaca può causare reazioni allergiche in persone sensibili a questa categoria botanica. Le reazioni allergiche incrociate sono comuni: chi soffre di allergia alla pastinaca stessa, o ad altre piante della stessa famiglia come carote, sedano, prezzemolo o finocchio, potrebbe sperimentare sintomi fastidiosi. Questi includono prurito, sensazione di bruciore alla lingua e alle labbra, nonché arrossamento degli occhi. Chi ha familiarità con tali allergie dovrebbe introdurre la pastinaca nella dieta con estrema gradualità o evitarla del tutto sotto consiglio medico.
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In quali piatti si utilizza la pastinaca in cucina?La versatilità culinaria della pastinaca la rende adatta a numerose preparazioni. Grazie al suo sapore dolce con note nocciolate e al profumo simile al sedano, è perfetta come ingrediente base per contorni, puree cremose, vellutate e zuppe. Spesso viene abbinata a zucca o carote per creare mix di sapori armoniosi. Può essere cucinata anche intera: al forno diventa croccante e saporita, mentre fritta ricorda le classiche patatine. Le modalità di cottura più semplici includono la lessatura, la cottura al vapore o il salto in padella. Una volta tagliata a striscioline o rondelle, può essere glassata con sciroppo d'acero o miele, oppure condita semplicemente con prezzemolo fresco e olio extravergine d'oliva.
