Prima di cominciare: capire che cornice hai davanti
Restaurare una cornice dorata rovinata è un lavoro da tavolo, pulito e silenzioso, che si presta bene ai mesi freddi, quando si rimandano i lavori all'aperto. Prima di prendere in mano i pennelli, però, osserva bene l'oggetto, perché da questo dipende quanto puoi spingerti con il fai da te. Se la cornice è antica, intagliata a mano o accompagna un dipinto di pregio, il consiglio è di limitarti a spolverarla e di farla vedere a un restauratore: una ridipintura o un ritocco maldestro ne abbassano il valore e cancellano dettagli che non si recuperano più. Le cornici di produzione più recente, quelle di famiglia senza particolare valore o quelle trovate al mercatino sono invece un buon banco di prova. Guarda anche di che tipo è la doratura. La foglia, d'oro vero o di metallo imitazione, si riconosce dalle sottili linee di sovrapposizione tra un foglietto e l'altro, mentre la porporina, cioè la vernice a base di polvere metallica, ha un aspetto più uniforme e granuloso. Dove l'oro è consumato affiora spesso un fondo rossiccio: è il bolo, l'argilla che fa da letto alla foglia, steso a sua volta su uno strato bianco di gesso. Una leggera patina e qualche piccola abrasione fanno parte della storia della cornice e non vanno eliminate a tutti i costi; conviene intervenire quando lo sporco è evidente, la doratura si solleva o mancano pezzi di decorazione.
La pulizia della doratura: prima a secco, poi con l'alcool
Chiarito su cosa stai lavorando, parti dalla pulizia, che va sempre fatta in modo graduale. Stacca il quadro o lo specchio dalla cornice, se il montaggio lo permette, e appoggiala su un panno morbido. Togli la polvere a secco con un pennello a setole morbide, insistendo nelle gole e nei sottosquadri degli ornati, dove si accumula di più. Evita l'acqua: la doratura tradizionale poggia su gesso e colle che con l'umidità si ammorbidiscono, e basta un panno bagnato per portare via l'oro insieme allo sporco. Per lo sporco più tenace, quello annidato nelle sagomature, si usa l'alcool denaturato, steso con un pennellino o con un batuffolo di cotone appena inumidito e passato senza strofinare. Fai prima una prova in un angolo poco visibile, perché le dorature a imitazione sono spesso protette da una vernice che l'alcool può sciogliere: se il cotone si tinge di giallo oro o la superficie diventa opaca, fermati e accontentati della spolveratura. Cambia spesso il cotone, lavora per piccoli tratti e, visto che d'inverno si tende a tenere tutto chiuso, apri la finestra a intervalli e tieni l'alcool lontano da stufe, camini e fiamme libere.
Rincollare i pezzi staccati e ricostruire le mancanze con il gesso
A cornice pulita si vedono meglio i danni veri: frammenti di modanatura che si muovono, angoli sbeccati, lacune nel gesso. I pezzi staccati ma ancora presenti si rincollano con colla vinilica o con una colla universale, tenendoli fermi con nastro di carta finché l'adesivo non ha fatto presa. Se un frammento è sollevato solo in parte, aiutati con la lama sottile di un cutter per far arrivare la colla sotto, senza forzare. Le parti mancanti si ricostruiscono invece con il gesso da doratori impastato con colla, oppure con uno stucco pronto per cornici se preferisci un prodotto già dosato. Stendilo a pennello dove serve riempire le fessure e modellalo con piccole spatole sui rilievi, cercando di riprendere il disegno dell'ornato vicino. Lavora per strati sottili, lasciando indurire ogni strato prima del successivo: in casa d'inverno l'aria riscaldata accelera l'asciugatura, ma tieni la cornice lontana dal termosifone, perché un gesso che secca troppo in fretta tende a creparsi. Quando la stuccatura è dura, lisciala con carta vetrata molto fine, senza toccare la doratura intorno, e togli il polverino con un pennello pulito o con l'aspiratore. Una superficie ben levigata è quella che farà sembrare il ritocco parte della cornice e non una toppa.
I ritocchi dell'oro: cera dorata, foglia a missione e patina finale
Resta da ridare colore alle zone stuccate e alle abrasioni. Per i piccoli ritocchi la via più semplice è la cera dorata in pasta, che si stende con il polpastrello o con un pennellino fine e si lucida con un panno morbido una volta asciutta. Esiste in diverse tonalità, quindi scegli quella più vicina all'oro della tua cornice e provala prima su un punto nascosto. Sulle stuccature bianche conviene dare prima una mano di bolo già pronto, o di un colore rossiccio simile: se la cera o la foglia si consumano, affiorerà il rosso come nel resto della cornice e non il bianco del gesso. Se la zona da rifare è più ampia puoi usare la foglia, venduta in libretti. Quella di metallo imitazione costa poco ed è più facile da maneggiare di quella d'oro vero. Si applica sulla missione all'acqua, un adesivo che va steso in velo sottile e lasciato tirare secondo i tempi indicati sulla confezione, finché resta appiccicoso senza bagnare il dito. Appoggia il foglietto, premilo con un pennello morbido e asciutto e rimuovi le eccedenze quando ha aderito. La brunitura con la pietra d'agata riguarda la doratura a guazzo, più complessa, e si lascia ai doratori. La foglia imitazione va poi protetta con una mano di gommalacca, altrimenti con il tempo si ossida e scurisce. Se il ritocco risulta troppo brillante rispetto all'oro vecchio, un velo di cera scura da antiquariato lo smorza e lo accorda al resto.
