Materiali: quali arance, quale alloro e che base scegliere
Una ghirlanda autunnale con arance essiccate e alloro richiede pochi materiali, quasi tutti reperibili in cucina o in giardino. Parti dalle arance: scegli frutti di dimensione piccola o media, perché le fette asciugano in modo più uniforme rispetto a quelle grandi, che trattengono umidità al centro e rischiano di ammuffire prima di essere pronte. Preferisci arance non trattate e con la buccia non cerata, così da non scaldare residui chimici nel forno e da poter maneggiare la decorazione con tranquillità anche se in casa ci sono bambini. Se trovi arance a polpa rossa, come il Tarocco, otterrai fette dai toni più caldi; con le arance bionde il risultato è il classico dorato traslucido. Per l'alloro, usa rami freschi raccolti da una pianta di Laurus nobilis, magari approfittando di una potatura. Preferisci rametti giovani e ancora flessibili, con foglie integre e di un verde intenso: le foglie di alloro sono coriacee e seccano bene senza arricciarsi troppo, mantenendo il colore per settimane. Ti servono poi una base circolare in vimini o in rami intrecciati, spago o filo di juta, filo da pesca trasparente, un ago grande, forbici da potatura e una pistola per colla a caldo.
Come essiccare le arance a fette in forno senza bruciarle
Lava bene le arance e tagliale a fette con un coltello ben affilato, cercando uno spessore uniforme di circa 5 millimetri: fette troppo sottili si spezzano quando le infili sul filo, mentre fette spesse restano umide al centro e allungano di molto i tempi. Tampona ogni fetta con carta assorbente per togliere il succo in eccesso, poi disponile su una griglia o su una teglia rivestita di carta da forno, ben distanziate, perché l'aria deve circolare tutt'intorno. Imposta il forno a bassa temperatura, intorno ai 60-70 °C, con la funzione ventilata se disponibile, e lascia lo sportello leggermente socchiuso bloccandolo con il manico di un cucchiaio di legno: così il vapore esce e le fette asciugano invece di cuocere. Girale ogni 30-45 minuti e controlla che non scuriscano ai bordi; se succede, abbassa ancora la temperatura. Il tempo complessivo varia con lo spessore e con il contenuto d'acqua del frutto, e di solito servono diverse ore: le fette sono pronte quando risultano asciutte al tatto, leggere e traslucide in controluce. Se qualcuna resta ancora morbida, lasciala sulla griglia all'aria per un giorno o due prima di usarla, altrimenti rischi che la ghirlanda autunnale ammuffisca una volta appesa.
Montare la ghirlanda: l'alloro sulla base e le fette d'arancia in evidenza
Con le arance pronte, dedicati alla base. Appoggia il cerchio di vimini sul tavolo e decidi quanta superficie coprire: non serve rivestirlo tutto, lasciare qualche tratto di intreccio a vista rende la composizione più leggera. Taglia i rami di alloro in pezzi di lunghezza simile, piegali seguendo la curva del cerchio e fissali con lo spago, sovrapponendo ogni mazzetto alla base del precedente in modo che le foglie coprano le legature e seguano tutte la stessa direzione. Lavora con l'alloro ancora fresco, perché una volta secco i rami si spezzano se provi a curvarli; seccherà da solo sulla ghirlanda, conservando la forma. Sistema poi le fette d'arancia essiccate. Puoi fissarle con un punto di colla a caldo direttamente sulle foglie, oppure infilarle con l'ago e il filo da pesca a gruppi di due o tre e legarle al cerchio, così sembrano sospese tra il verde. Distribuiscile a intervalli regolari o concentrale in un punto solo, in basso o di lato, e completa con qualche bastoncino di cannella legato con la juta o con piccole pigne: la ghirlanda autunnale acquista profondità e profuma la stanza ogni volta che l'aria si muove.
Dove appenderla e come farla durare fino all'inverno
Una ghirlanda di questo tipo dura tutta la stagione se la posizioni nel posto giusto. Preferisci l'interno o un ingresso riparato: pioggia e umidità fanno riassorbire acqua alle fette d'arancia, che si ammorbidiscono e possono ammuffire. Tienila lontana anche da fonti di calore dirette, come il camino o un termosifone, che fanno ingiallire l'alloro e rendono le fette fragili. Per appenderla, usa un nastro in juta o in velluto nei toni del ruggine e del verde scuro, fissato a un chiodo o a un gancio adesivo se non vuoi fare fori sulla porta. Se, passate alcune settimane, l'alloro perde colore, puoi sostituire solo i mazzetti più sbiaditi senza smontare il resto; le fette d'arancia, invece, restano belle a lungo e a fine stagione si recuperano per una ghirlanda natalizia o per un pot-pourri. Conservale in una scatola di cartone con un foglio di carta tra uno strato e l'altro, in un luogo asciutto. Ricorda che le fette usate per decorare, soprattutto se incollate o trattate con lacca, non vanno mangiate: tienile fuori dalla portata di bambini e animali domestici.
