Perché il meccanismo conta più del piano quando arrivano gli ospiti
Quando si sceglie un tavolo allungabile per le feste si guarda quasi sempre il materiale del piano, mentre a decidere la comodità d'uso è il sistema di apertura. Da lui dipendono la velocità con cui passi dalla misura di tutti i giorni a quella del pranzo di Natale, la stabilità della superficie una volta estesa, lo spazio che serve intorno per eseguire la manovra e perfino la libertà di movimento delle gambe dei commensali. Il principio è lo stesso per tutti i modelli: una porzione di piano si aggiunge a quella esistente. Cambiano però il modo in cui questo avviene e il posto in cui la prolunga riposa durante l'anno, dentro la struttura oppure in un altro punto della casa. Le famiglie con cui avrai a che fare sono le allunghe estraibili, quelle a libro e a farfalla, l'apertura telescopica, le allunghe supplementari a baionetta e i sistemi sincronizzati. Conoscerle prima di entrare in negozio ti permette di provare il gesto di apertura sapendo che cosa osservare, invece di fermarti alla finitura.
Allunghe estraibili, a libro e a farfalla: le prolunghe sempre a bordo
Partiamo dai sistemi che tengono la prolunga nascosta nel tavolo, i più comodi se allunghi spesso e non hai un ripostiglio dove sistemare pannelli sciolti. Nel meccanismo ad allunghe estraibili una o due prolunghe scorrono da sotto il piano principale e si sollevano fino a portarsi a livello. Il gesto è semplice e rapido, ma la riuscita dipende dalle guide: se sono metalliche e ben costruite il movimento avviene senza sforzo e i piani restano allineati, altrimenti con il tempo compaiono giochi e piccoli dislivelli. Nel sistema a libro la prolunga è incernierata e si apre come una pagina, raddoppiando in un solo movimento la parte aggiunta. Quello a farfalla prevede invece una prolunga divisa in due metà, ripiegate al centro del tavolo, che si distendono quando separi i due semipiani. In entrambi i casi le cerniere lavorano a ogni apertura, perciò conviene verificare che siano robuste e che le due parti combacino senza scalini. Per un tavolo delle feste il vantaggio è evidente: la mattina di Natale non devi cercare nulla in cantina, e la venatura o il colore dell'allunga sono gli stessi del piano perché invecchiano insieme a lui.
Telescopico, a baionetta e sincronizzato: quando servono molti posti
Se i sistemi integrati puntano sulla rapidità, quelli che seguono interessano soprattutto chi deve guadagnare parecchi coperti. L'apertura telescopica funziona come un cannocchiale: il piano o la struttura scorrono verso l'esterno su guide apposite e creano il vano in cui trovano posto le estensioni. Tieni presente che il termine descrive il modo in cui il tavolo si estende e non il tipo di prolunga, che può essere integrata, a libro oppure supplementare: due tavoli telescopici possono quindi comportarsi in modo diverso, ed è bene chiedere quale allunga montano. Le allunghe a baionetta sono pannelli separati che inserisci a mano tra i due semipiani o in testata. Permettono di aggiungere più elementi e quindi di crescere molto, ma chiedono un posto asciutto e riparato dove conservarli, e spesso l'aiuto di una seconda persona per sollevarli e allinearli. Nei meccanismi sincronizzati, infine, le due metà del piano si muovono insieme: tirando da un lato si apre anche quello opposto, e la manovra diventa alla portata di una persona sola. Se a Natale apparecchi mentre gli altri sono impegnati in cucina, questa differenza si fa sentire.
Posti a sedere, spazio intorno e controlli prima del pranzo
Scelto il sistema, resta da capire quante persone siederanno comode. Come primo riferimento puoi considerare circa 60 centimetri di bordo per commensale, da aumentare se le sedie sono larghe o hanno i braccioli. È un criterio di massima, perché conta molto ciò che il meccanismo fa alle gambe: in alcuni modelli si spostano alle estremità durante l'apertura e lasciano libero il lato lungo, in altri il telaio resta dov'era e una gamba può capitare proprio davanti a un posto. Per una tavola imbandita una profondità di 90-100 centimetri lascia più margine a piatti da portata e centrotavola rispetto a un piano da 80. Misura la stanza con il tavolo esteso e le sedie occupate: circa 90 centimetri tra il bordo e la parete, o una madia, consentono di arretrare la sedia e di passare. Qualche giorno prima della festa apri il tavolo per intero, verifica che scorra fluido, che i fermi blocchino bene e che tra i piani non resti gioco. Le guide metalliche vanno pulite e, se serve, lubrificate una volta l'anno: farlo a dicembre ti evita di scoprire un'allunga che si impunta quando gli ospiti sono già alla porta.
