Perché con i riscaldamenti accesi il legno si ritira e si fessura
Quando accendi i riscaldamenti, in casa non cambia solo la temperatura: l'aria fredda che entra da fuori contiene poca umidità e, una volta scaldata, la sua umidità relativa scende ancora, fino a valori che nei mesi più rigidi possono restare sotto il 30 per cento. Per i mobili in legno l'aria secca è una condizione impegnativa, perché il legno è un materiale igroscopico: scambia continuamente umidità con l'ambiente, anche molti anni dopo la lavorazione. Se l'aria è asciutta la cede e si ritira, se torna umida la riassorbe e si dilata. Il ritiro non è uguale in tutte le direzioni: è minimo lungo la fibra e ben più marcato in larghezza. Per questo le crepe compaiono soprattutto sul massello, dove le tavole sono larghe o incollate fra loro, come nei piani dei tavoli, nei fianchi dei cassettoni e nelle specchiature delle ante, cioè i pannelli chiusi dentro il telaio. Se il pannello non riesce a scorrere nella sua scanalatura, la tensione si scarica sul legno e lo apre lungo la vena. I mobili impiallacciati si muovono meno, ma con un'aria molto asciutta può sollevarsi o screpolarsi il piallaccio, il sottile foglio di legno pregiato che li riveste.
Umidità e temperatura giuste: i valori da tenere sotto controllo
Per capire se i tuoi mobili stanno lavorando in condizioni accettabili ti serve un igrometro, lo strumento che misura l'umidità relativa: appoggialo nella stanza che ospita i pezzi di maggior pregio, lontano da termosifoni e finestre, e leggilo per qualche giorno in orari diversi. I valori di riferimento per il legno d'arredo sono un'umidità compresa tra il 40 e il 60 per cento e una temperatura tra i 18 e i 23 gradi. Se la lettura resta stabilmente sotto la soglia più bassa, conviene intervenire prima che compaiano le fessure. Il primo passo è abbassare di poco il termostato, perché a parità di condizioni un ambiente più caldo ha un'aria più asciutta. Poi puoi restituire umidità alla stanza con un umidificatore, da pulire con regolarità e da tenere a distanza dai mobili perché il getto non bagni le superfici. Procedi comunque per gradi: il legno sopporta bene i cambiamenti lenti e male gli sbalzi.
Dove sistemare i mobili rispetto a termosifoni, stufe e pareti
Anche con un'umidità media corretta, un mobile può soffrire se si trova nel punto sbagliato della stanza. Vicino a un termosifone, a una stufa o a un camino l'aria è molto più calda e asciutta che nel resto dell'ambiente, e soprattutto lo è da un lato solo: la faccia esposta al calore si ritira più dell'altra e il pannello si imbarca, cioè si incurva, fino a fessurarsi. Evita quindi di addossare credenze, librerie e cassettoni ai corpi scaldanti e, se la disposizione non lascia alternative, valuta una mensola o uno schermo che devii il flusso d'aria calda. La stessa attenzione vale per le bocchette dei climatizzatori usati in riscaldamento e per il sole diretto che arriva attraverso i vetri. Se in casa hai il riscaldamento a pavimento, preferisci mobili su piedini o su gambe, che lasciano circolare l'aria sotto il fondo, a quelli appoggiati con tutto lo zoccolo. Tieni inoltre i mobili scostati di qualche centimetro dalle pareti, perché le due facce dello schienale scambino umidità in modo simile. Un pezzo appena acquistato, o arrivato da una cantina o da una casa non riscaldata, ha bisogno di ambientarsi: nei primi giorni lascia aperti sportelli e cassetti, così interno ed esterno si adattano insieme alle nuove condizioni.
Cera, olio e piccole fessure: la cura del mobile durante l'inverno
La finitura non impedisce al legno di scambiare umidità, ma rallenta lo scambio e dà al mobile il tempo di adattarsi. All'inizio della stagione fredda controlla quindi le superfici: se il mobile è finito a cera o a olio e appare opaco e asciutto al tatto, rinnova il trattamento con lo stesso tipo di prodotto, steso in strato sottile e lucidato con un panno morbido. Sui mobili verniciati basta invece spolverare con un panno appena inumidito e ben strizzato: bagnare il legno per compensare l'aria secca provoca solo macchie e rigonfiamenti localizzati. Se nonostante le precauzioni compare una fessura sottile, non avere fretta di stuccarla. Molte fenditure stagionali si richiudono da sole quando in primavera l'umidità risale, e uno stucco rigido inserito in pieno inverno verrebbe schiacciato o espulso dal legno che torna a dilatarsi. Tienila d'occhio e annotane la lunghezza: se a riscaldamenti spenti resta aperta o continua ad allungarsi, è il momento di rivolgerti a un restauratore.
